La pollution de l’air représente un danger insidieux, qui imprègne nos environnements intérieurs et extérieurs, menaçant de manière invisible la santé de pratiquement tous les êtres vivants. L’air que nous respirons regorge de polluants, de particules et de gaz qui compromettent furtivement nos organes, handicapent nos systèmes cardiovasculaire et respiratoire et mettent à rude épreuve les systèmes de santé nationaux.
Ce problème environnemental généralisé est plus qu’un simple désagrément ; c’est un prédateur silencieux qui touche la majorité de la population mondiale. Pourtant, ce défi n’est pas aussi indomptable qu’il n’y paraît. Des mesures préventives peuvent atténuer considérablement les risques posés par l’air pollué, en préservant non seulement le bien-être des individus, mais aussi en apportant des avantages considérables à la santé publique, à l’écologie et à l’économie.
Tout comme la communauté sanitaire mondiale s’est mobilisée contre la pandémie de COVID-19 en déployant des efforts rapides et unis, la même ténacité et la même coopération sont indispensables pour s’attaquer au fléau de la pollution atmosphérique.
Une crise sanitaire mondiale
Les sources de pollution de l’air sont multiples : les modes de cuisson inefficaces, les transports utilisant le diesel et l’essence, la combustion du charbon pour produire de l’électricité, les feux de forêt incontrôlables et même l’incinération systématique des déchets sont autant de facteurs qui contribuent à créer une atmosphère dangereuse. Il en résulte une série de complications pour la santé : aggravation des affections pulmonaires et cardiaques, augmentation des risques de cancer et d’asthme, et même possibilité de problèmes de développement du cerveau, de troubles de l’humeur et de problèmes de procréation. La triste réalité est que la pollution de l’air est liée à la perte prématurée de sept millions de vies par an et réduit l’espérance de vie mondiale de plus de deux ans.
Les trois piliers de l’action
Les dirigeants mondiaux devraient mettre en œuvre trois stratégies essentielles :
Respect des normes mondiales de qualité de l’air
Les gouvernements sont invités à adopter les lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la qualité de l’air dans le monde. Mises à jour sur la base du consensus scientifique le plus récent concernant les polluants atmosphériques, ces lignes directrices devraient être la pierre angulaire des efforts d’élaboration de politiques et de réglementation à tous les niveaux gouvernementaux. S’aligner sur ces lignes directrices, notamment en réduisant les niveaux de particules fines, permettrait non seulement de sauver des millions de vies, mais aussi d’alléger considérablement le fardeau économique.
Les avantages potentiels sont énormes, avec une diminution prévue des cas de maladies cardiaques et des milliards d’euros d’économies grâce à la réduction des coûts des soins de santé et aux gains de productivité.
Sensibiliser le public
Les dirigeants doivent également sensibiliser le public aux risques sanitaires liés à la pollution atmosphérique et mettre en lumière les résultats positifs de la lutte contre ce problème. Les professionnels de la santé devraient être en première ligne, en éduquant leurs patients sur les déterminants environnementaux de la santé et en les conseillant sur la réduction de l’exposition. Les gouvernements devraient promouvoir des campagnes de santé publique et renforcer la surveillance de la qualité de l’air et les avis.
Stratégie climatique et sociale axée sur la santé
Il est impératif de placer les considérations de santé au cœur du débat climatique et de s’efforcer d’atteindre l’équité sociale. Relever simultanément les défis de la pollution atmosphérique et du changement climatique offre une occasion unique de réaliser des progrès significatifs. Ce sont souvent les communautés marginalisées des pays à revenu faible ou intermédiaire qui subissent le plus les effets néfastes de la pollution de l’air. La transition vers des sources d’énergie renouvelables au détriment des combustibles fossiles polluants et de la biomasse peut réduire les émissions, stabiliser les prix de l’énergie et promouvoir une société plus équitable.
La voie à suivre
Le COVID-19 a témoigné de notre capacité collective à nous mobiliser face à une crise sanitaire. Dans la lutte contre la pollution atmosphérique, une détermination similaire est essentielle. Nous devons aux générations futures de veiller à ce que le destin pollué qui nous attend ne se produise pas. Aujourd’hui, armés de connaissances et d’une meilleure compréhension des implications dangereuses de l’air pollué, nous avons à la fois la responsabilité et les moyens d’agir de manière décisive.
